A Federação Mundial da Saúde Mental (FMSM) estabeleceu como lema para o Dia Mundial da Saúde Mental, a ser comemorado em 10 de outubro, o princípio "Fazer da saúde mental uma prioridade no mundo". Com cerca de 12% da população mundial (650 milhões de pessoas) vítima de transtornos mentais esse tema se apresenta como urgente.
Apesar da falta de atenção que existe hoje em relação à saúde mental, nos vemos diante de um quadro em que o número alto de pessoas que sofrem com problemas desse tipo exige a mobilização da sociedade para enfrentar o problema. Em vários países a população é atingida independentemente de idade, classe social, sexo ou etnia.
A atenção em saúde mental necessita para o seu desenvolvimento entre outras coisas a criação e implementação de políticas públicas, legislação específica, financiamento, serviços, recursos humanos e recursos da comunidade. No Brasil, há cerca de 20 anos importantes transformações no campo da atenção em saúde mental. Entretanto, segundo o Ministério da Saúde, temos ainda hoje cerca de 3% da população sofrendo transtornos mentais severos e persistentes, 6% transtornos psiquiátricos graves decorrentes do uso de álcool e outras drogas e 12% necessitam de algum atendimento em saúde mental.
